Aprendí a amar a los gusanos. Tú también deberías, si te preocupas por el medio ambiente13

David Marston

Si eres una de esas personas que composta todo lo que se te ocurre porque quieres construir la tierra de tu jardín, podrías, como yo este verano, aprender a amar a los gusanos de las moscas de los soldados negros. Pusieron compostaje en la marcación rápida.

Cuando otros voluntarios plantaron o desmalezaron en nuestro jardín comunitario, comenté dos contenedores de compostaje giratorios. Llené los dos compostadores de 50 galones con restos de cocina y material leñoso.

Pero sorpresa, dos domingos después, habían aparecido moscas de soldado negro.

Los había atraído inadvertidamente al dejar los contenedores en un estado de putrescencia, porque mientras estuve fuera durante un par de semanas, nadie los cuidaba. Pudrieron el lugar, pero la buena noticia fue que las moscas de los soldados habían detectado esa deliciosa podredumbre y se mudaron directamente.

Mirando a la papelera, no vi nada más que las larvas de color blanco de las moscas que se reeceban unas sobre otras. Todo lo que quedaba eran cascos de pistacho y astillas de madera. Mi primer instinto fue llamar a un exterminador, pero después de ver YouTube y ver a 200.000 larvas de moscas demoler una pizza, me di cuenta de las infinitas posibilidades de los gusanos, y no solo para los jardineros.

Las moscas de los soldados negros no son la típica mosca doméstica

He llegado a pensar en las criaturas como la respuesta de alta tecnología de la naturaleza a los residuos orgánicos. Simplemente extienda las larvas sobre la comida podrida, o la caca animal o humana, para el caso, y masticarán el desorden en algo notablemente pequeño. (Para comenzar tu propia colonia, echa un vistazo a los muchos vídeos de YouTube que proporcionan consejos útiles).

El entomólogo del Servicio de Extensión de Wyoming, Scott Schell, es un fanático de las moscas de los soldados negros. Él llama a las moscas del corral "moscas de la lecho" porque pisotean la caca y luego se suben a la comida en nuestras cocinas, propagando bacterias que pueden enfermar a la gente. Aún más desagradables, dice, son las moscas estables que chupan la sangre de los mamíferos.

Sin embargo, las moscas de los soldados negros no muerden. Se parecen algo a las avispas, y sus larvas retrillonas pueden masticar material orgánico y duplicar su peso corporal en un día. Podrías llamarlos las súper larvas de cualquier montón de compost.

Las moscas de soldado negro, Hermetia illucens, están presentes en seis continentes y en la mayoría de los estados, incluido Arizona. Las moscas adultas viven solo dos semanas, consumiendo las vastas reservas de energía acumuladas durante sus cinco etapas de pupación.

Podrían ser salvavidas para la agricultura y la pesca

Mientras crecen, las larvas jóvenes se acoñan como invitados en un buffet de todo lo que puedas comer, tomándose breves descansos para digerir y hacer caca. Schell llama a las moscas de soldado negro "un elemento disuasorio biológico, ya que su voraz menú incluye larvas de todas las moscas... incluidas las moscas de la suciedad".

Su caca se llama "frass", y necesita más tiempo de curado antes de que pueda usarse como enmienda del suelo. Debido a que las maravillosas tripas de las moscas descomponen las bacterias de todo tipo, el frass no contiene patógenos como E. coli.

Para las granjas de pollos o las operaciones lecheras que nadan en desechos animales (una vaca lechera produce 120 libras de estiércol al día), las moscas de los soldados negros pueden parecer milagrosas.

Pero hay aún más que admirar porque las propias larvas pueden estar retoriéndose de oro. Con un contenido de grasa de hasta el 35 %, proteínas de hasta el 50 % (dependiendo de lo que coman) y mucho calcio, son un superalimento para peces o aves de corral, informa Nature.com.

Debido a que millones de acres de tierra cultivable se destinan al cultivo de alimentos para animales, y debido a que la sobrepesca ha dañado a las poblaciones de peces, las Naciones Unidas defienden los gusanos y la producción de insectos. El año pasado, EE. UU. El Departamento de Agricultura autorizó la venta de larvas de insectos a granjas comerciales de peces y pollos.

También podrían reducir lo que se vierte en los vertederos

A medida que las ciudades rurales occidentales se suburbanizan, las moscas de los soldados negros también podrían reducir lo que se vierte en los vertederos, pero solo si los residuos de la cocina se separan de la basura común. Los residuos orgánicos son un gran productor de metano, también conocido como gas natural renovable, y una vez que se eliminan los materiales que se pudren de los vertederos, se ralentiza el cambio climático.

Como señal de lo que está por venir, The Arizona Worm Farm, con sede en el sur de Phoenix, está aumentando las nacientes operaciones de mosca de soldado negro para aceptar 100 yardas de residuos verdes semanalmente de los centros deportivos y la sede corporativa.

Los propietarios e inversores tienen mandatos de sostenibilidad para una llamada "economía circular", donde las larvas engordas en papas fritas o alitas de búfalo se convierten en alimento para pollos.

A medida que Occidente crezca en población, lidiar con problemas que no están en mi patio trasero, como el olfato y las moscas, se moverá a la cima de las listas de tareas pendientes de muchos municipios.

Así que imagina un futuro en el que los residuos orgánicos castoff se reciclan en el vecindario, donde se convierte en compost de jardín, pienso para pollos y, un día, incluso biodiésel para los autobuses.

DavMarston es editor de Writers on the Range, writersontherange.org, una organización sin fines de lucro dedicada a estimular una conversación animada sobre Occidente. Vive a tiempo parcial en Colorado. Ponte en contacto con él en david@writersontherange.org.

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