La mosca soldado negra: fuente barata y sostenible de alimentación animal

Rosanne Mwangi recoge dos puñados de larvas de la mosca del soldado negro retuercedora. "Marrón, oro vivo", dice con una amplia sonrisa.

Las moscas a las que se refiere como oro están vivas solo durante seis semanas fugaz. Pero durante ese tiempo, se reproducen generosamente, poniendo más de 500 huevos en un solo lote, y son bastante indestructibles, ya que se sabe que sobreviven hasta dos horas sumergidos en puro alcohol para frotar. Comen en un montículo retorcido, miles de personas comparten una sola porción de casi cualquier tipo de residuos orgánicos.

El hecho más importante sobre las moscas del soldado negro (BSF) puede ser que en la etapa de las larvas, tienen la capacidad similar a la de Superman para transformar ese residuo en proteína de alta calidad. Utilizado como aditivos proteicos alternativos en la alimentación animal, esto se traduce en una fuente de alimentos barata, limpia y sostenible, especialmente importante ya que los agricultores, junto con las economías mundiales, luchan por recuperarse del impacto financiero de la pandemia de Covid-19, incluida la escasez de alimentos.

"El BSF es un camino para mejorar los ingresos de los hogares con un recurso fácilmente disponible, y eso es realmente emocionante", dice Mwangi, madre de tres hijos que vive en el condado de Muranga, una comunidad agrícola en las Tierras Altas Centrales de Kenia.

BSF para aliviar la pobreza y promover la seguridad alimentaria

La Fundación Rockefeller se ha asociado con el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (icipe) en un proyecto para probar modelos de negocio para escalar la alimentación de proteínas a base de insectos en la cría de aves de corral y cerdos y la acuicultura en Kenia. El objetivo es ayudar a aliviar la pobreza, promover la seguridad alimentaria y mejorar el estado de salud general de los pequeños agricultores. La misión de Icipe, un instituto internacional de investigación científica con sede en Nairobi, es utilizar la ciencia de los insectos para el desarrollo sostenible.

Icipe investigó más de 28 especies de insectos, incluyendo langostas y grillos, antes de asentarse en las larvas de BSF como la mejor manera de avanzar. "Las moscas de los soldados negros son excepcionales", dice el Dr. Chrysantus Mbi Tanga, un científico investigador de cardos especializado en piensos basados en insectos.

El equipo de Icipe también se aseguró de que tuvieran un gran grupo de consumidores potenciales y necesidades significativas. Los estudios indican que alrededor del 90 por ciento de los agricultores y el 85 por ciento de los productores de piensos en Kenia están listos para usar piensos a base de insectos. El suministro anual de larvas de BSF secas para la formulación de piensos en Kenia es de aproximadamente 3.600 toneladas métricas, pero el icipe estima la demanda actual en alrededor de 90.000 toneladas métricas. Desde 2015, Icipe ha capacitado a más de 5.000 agricultores en toda Kenia sobre cómo criar y utilizar BSF como suplementos para piensos.

Alrededor del 75 por ciento de los kenianos que trabajan se ganan la vida la agricultura o parte de ellos, incluidos unos 800.000 pequeños agricultores. Actualmente, el 46 por ciento de la población de alrededor de 54 millones de personas vive con menos de 1 dólar estadounidense al día, el 36,5 por ciento tiene inseguridad alimentaria y el 35 por ciento de los niños menores de cinco años tienen desnutridos crónica.

Una investigación cuidadosa condujo a la producción de piensos basados en BSF

El aumento de la producción y el uso de BSF en piensos tiene varias ventajas directas. La primera es que es más fácil en el bolsillo. "El componente más caro de la cría de animales es el costo de las proteínas en los piensos, que representa entre el 60 y el 70 por ciento del costo total de producción", dice el Dr. Tanga. "Los BSF son mucho más asequibles. Crecen con residuos orgánicos y en dos semanas puedes cosecharlos". Para Mwangi, el uso de BSF como alimento ha dado como resultado un aumento de alrededor del 20 por ciento en las ganancias.

En segundo lugar, el Dr. Tanga dice: "nuestra investigación mostró que las larvas de BSF son incluso mejores para los animales que los alimentos convencionales. La ampliación de las tecnologías basadas en insectos tendrá un gran impacto en la mejora de la producción de aves de corral, pescado y cerdos".

Eso significa carne y huevos de mejor calidad, y más rápido de comercializar. Mwangi dice que sus pollos de granja al aire libre, que normalmente tardan unas 24 semanas en estar listos para el mercado, ahora van al mercado a las 16 semanas. Y sus cerdos están listos para el mercado en unos seis o seis meses y medio, ahorrándole uno o dos meses.

En tercer lugar, las larvas de BSF tienen la ventaja de ser únicamente para el consumo animal. El alimento tradicional está hecho de haba de pescado y soja, y los animales, en cierto sentido, compiten con los humanos por este alimento.

Y, por último, la producción de BSF crea oportunidades de trabajo para los jóvenes y las mujeres que producen el alimento. Mwangi emplea a siete personas a tiempo completo y trae trabajadores adicionales durante los períodos de máxima cosecha

Así es como funciona: los huevos BSF se colocan en estructuras similares a una tienda de campaña junto con residuos orgánicos donde se incuban durante tres días y luego eclosionan. Antes de la pandemia, Mwangi estaba usando residuos de patata, pero desde entonces ha cambiado a aguacates demasiado maduros porque se han vuelto más fácilmente disponibles. Las larvas comienzan a alimentarse de los residuos inmediatamente.

Crecen durante unos 14 días y luego todos menos del 10 al 20 por ciento se cosechan en piensos. El BSF restante perpetúa la colonia. En dos semanas, pasan por la etapa de las pupas antes de convertirse en moscas. Las moscas viven de 10 a 16 días más solo con una dieta de agua, y durante ese tiempo ponen los huevos que comienzan el proceso de nuevo. Otro resultado del proceso es el fertilizante orgánico frass, que se puede vender como un producto de valor añadido adicional o utilizar en tierras de cultivo para aumentar la productividad de los cultivos.

Tomar algo que se considera un desperdicio y convertirlo en un producto de mayor valor mientras se evita el uso de aditivos químicos, dice Mwangi, es su contribución a la sostenibilidad global y a la agricultura climáticamente inteligente.

Los padres de Mwangi eran trabajadores sociales, pero su hermana cultiva patatas y cría pollos y cerdos. "Es realmente gratificante ver crecer las cosas", dice. "Es un trabajo que tiene sentido económico, pero también tienes tiempo para hacer otras cosas. Así que ahora, estoy enseñando a otros agricultores cómo criar BSF y usar las larvas como suplementos para piensos. Realmente puede mejorar los ingresos familiares de los pequeños agricultores".

El hijo menor de Mwangi, una hija de ocho años, "siempre está conmigo, tirando de mi falda", dice Mwangi riendo. "Ella es una granjera en la fabricación, y la mosca del soldado negro es definitivamente el futuro".

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